Je tiens James Lee Burke pour un auteur de romans noirs figurant parmi les plus brillants qu’il s’agisse des thèmes évoqués dans ses livres ou de son écriture parfaitement adaptée au sujet. Dernier tramway pour les Champs- Elysées constitue la treizième aventure de son héros préféré, Dave Robicheaux, inspecteur de la police criminelle de la paroisse d’Iberia. Ancien membre de l’association des Alcooliques Anonymes, il reste en permanence confronté à ses propres démons, la violence et l’alcool surtout depuis qu’il a perdu sa seconde épouse, des suites d’une maladie rare. Les Champ-Elysées du titre n’ont aucun rapport avec Paris mais avec La Nouvelle Orléans où Dave, nostalgique, hante parfois les bars. Son ami Jimmie Dolan, prêtre catholique, s’étant fait tabasser par un petit dealer acteur de films pornos, le sollicite pour enquêter. Dès le départ, Dave se trouve confronté à deux affaires mystérieuses. La première concerne Junior Crudup, un jeune bluesman noir incarcéré dans les années 1930 au pénitencier d’Angola et dont on a perdu la trace. La seconde affaire a trait à des terrains  appartenant à la petite-fille du chanteur, terrains dont elle est sur le point d’être dépossédée par une société chargée de gérer les déchets toxiques provenant des exploitations pétrolières. Les choses se compliquent lorsque Dave découvre qu’une de ses anciennes amoureuses, riche héritière a épousé le patron de la société. Servie par un style étincelant, cette intrigue fort bien construite recèle un des thèmes chers à l’auteur : l’esclavage, péché originel des Sudistes n’en finit pas de laisser des traces et les riches Blancs, tout imbus de leur supériorité sur les Noirs suintent le racisme. Ils utilisent de pauvres petits Blancs prêts à tout pour les servir. Magistral !

James Lee Burke, Dernier tramway pour les Champs-Elysées, Rivages/Thriller. 341 p. 20 €