Réalisé en 1931 par Rouben Mamoulian qui venait d’être engagé par la société Paramount après le succès de son film Applause (1929), Les Carrefours de la ville présente la particularité d’être adapté d’une histoire originale de Dashiell Hammett. L’adaptation de cette histoire est l’oeuvre de Max Marcin. Les deux rôles principaux sont tenus par Gary Cooper qui joue ici son vingt et unième film et a connu des succès comme ceux de Beau geste, Morocco, La Grande caravane, Le Texan ou encore Le Chant du loup. Il en est tout autre pour la vedette féminine, Sylvia Sidney, une actrice de théâtre à la carrière plus modeste à l’écran. Les Carrefours de la ville est en effet son sixième film parmi lequels on retiendra la réalisation mythique de Sternberg Une Tragédie américaine (1931) d’après le roman homonyme de Theodore Dreiser. Avec ce film de Mamoulian, Sylvia Sidney confirmera l’étendue de son talent, ce qui vaudra de figurer dans des films aussi importants que Sabotage (1936, Hitchcock), Fury (1936, Lang), Rue sans issue (1937, Wyler), J’ai le droit de vivre (1937, Lang) ou encore Les Inconnus dans la ville (1955, Fleischer) pour se limiter aux fillms policiers ou d’espionnage.
Le Kid (Gary Cooper) est employé dans une baraque de tir forain où il montre toute sa dextérité à manier les armes afin de séduire la jeune et jolie Nan (Sylvia Sidney) qui est vite séduite par ce grand gaillard décontracté . Pop Cooley (Guy Kibbee) beau-père de la jeune femme, appartient à un gang de la bière et sur ordre du grand patron, « Big Boy » Maskal (Paul Lukas), il exécute Blackie (Stanley Fields), membre de la bande. Suite à ce meurtre et à la déposition d’une certaine Agnès (Wynne Gibson), Nan qui refuse de témoigner contre son beau-père, est incarcérée. En prison, elle reçoit la visite du Kid, très amoureux. Pour tenter de la faire libérer, il accepte d’entrer dans le gang alors qu’il avait toujours refusé de le faire. Cette décision suscite la colère de Nan. Remise en liberté, elle tente de faire renoncer le Kid au banditisme. Mais celui-ci se dispute avec le grand patron qui envoie ses hommes de main le liquider. Le Kid leur échappe. Pendant ce temps, Nan rend visite au caïd pour plaider la cause de son amoureux. Elle y rencontre la fameuse Agnès qui se dispute avec le grand patron qu’elle tue avant de s’enfuir, laissant Nan avec le cadavre. Retour des hommes de main qui, pour venger leur patron, amènent la jeune femme à la campagne, faire une promenade. Mais le Kid prévenu, saura intervenir pour neutraliser les grosses frappes de « Big Boy » et sauver Nan.
Film fort sympathique, Les Carrefours de la ville a été diffusé en version originale sous titrée et dans une copie neuve sur une chaine du cable en décembre 2009. Citons pour les amateurs la chaine TCM qui diffuse au moins trois chefs d’oeuvre par jour dans tous les genres. En janvier 2010, cycle Robert Mitchum avec 29 films dont quelques grands classiques du genre noir. Peut-être ignorez-vous que si vous recevez la télévision par Free ADSL (Freebox) vous pouvez vous abonner à la chaine TCM pour la modique somme de 2,99 euros par mois.
