Tout le monde s’accorde à dire que le premier texte de nature policière est dû à Edgar Allan Poe et qu’il a pour nom « Double assassinat dans la rue Morgue« . Pourtant cette unanimité se lézarde. Pour Didier Daeninckx par exemple, « De l’assassinat considéré comme un des Beaux Arts« , le livre de l’Anglais Thomas de Quincey, entamé en 1827 et définitivement achevé en 1854 (il comprend quatre parties) pourrait aussi être considéré comme l’ancêtre du genre. Pour ma part, je suis encore plus avancé dans le temps puisque je place cet unique conte criminel de E.T.A Hoffmann, écrit et publié en 1818 comme le premier texte du genre. L’action se déroule à Paris en 1680 où un tueur en série assassine chaque soir d’un coup de poignard au coeur. Ses victimes, personnes aisées, venaient d’acheter un bijou chez l »orfèvre du coin. Un jeune homme qui travaille chez l’orfève est suspecté et mis aux arrêts. Alors intervient Mademoiselle de Scudéry , cette dame qui fréquentait la cour de Louis XIV et inventa la carte du Tendre pour les amoureux. Accessoirement, elle vécut 94 ans ce qui semble indiquer que la pratique qu’elle mit au point est un élément de conservation de l’espèce. Dans ce récit, elle va venir en aide au jeune garçon accusé et réussir à faire jaillir la vérité. Mademoiselle de Scudéry est inspiré d ‘un fait divers authentique.

Ce récit a inspiré l’opéra Cardillac (1926). Musique de Paul Hindemith sur un livret de Ferdinand Lion.