Né le 25 mai 1946 à Kansas City (Missouri), Stephen Hunter a longtemps travaillé comme critique de cinéma au Baltimore Sun, puis au Washington Post. Sa carrière littéraire, plus récente, débute avec The Master Sniper (1980), dont l’action se déroule en 1945 à Londres, où un agent secret américain, James Leets, doit neutraliser un tireur d’élite nazi. Ce premier livre est à l’image d’une oeuvre qui foisonne de baroudeurs en tous genres parmi lesquels Bob Lee Swagger reste le plus célèbre
Ce personnage apparaît pour la première fois dans Romeo Dog (Point of Impact, 1993) qui constitue l’un des meilleurs romans de Hunter. Après avoir participé à la guerre du Vietnam comme tireur d’élite, le sergent Bob Lee s’est retiré dans une montagne d’Arkansas où il habite une vieille caravane avec son chien. Il s’est juré de ne plus jamais donner la mort mais se trouve dans l’obligation de renier sa promesse pour se venger d’une organisation de l’ombre liée à la CIA qui a réussi à le piéger au terme d’une machination soigneusement élaborée : accusé d’un attentat qu’il n’a pas commis, il réussit à échapper au piège qu’on lui avait tendu, mais grièvement blessé, il doit se cacher pour reprendre des forces et engager le combat.
Vivant à l’écart du monde avec sa famille, Bob Lee est un pacifiste que seuls de graves événements font sortir de sa réserve. Il part alors en croisade et n’hésite pas à mettre sa vie en jeu pour combattre le Mal. Pour beaucoup, cette quête chevaleresque tient au souvenir d’un père policier tué en service en 1955 et qu’il n’a pas connu car il a été. À ce propos, Lumière noire (Black Light, 1996), est significatif: après avoir reçu Russ Pewtie, un jeune écrivain venu l’interroger sur la mort étrange de son père, Bob ne peut résister au désir de découvrir la vérité. Il se laisse entraîner dans une enquête ponctuée d’actions violentes. Et comme tous les héros de Hunter sont voués à inspirer à l’infini leur auteur, le père de Russ Pewtie apparaîtra dans Sales Blancs (Dirty White Boys, 1994) sous les traits d’un policier brutal et obstiné aux trousses de trois criminels évadés.
On découvre Earl Swagger, père omniprésent, dans Hot Springs (Hot Springs , 2000). Le père de Bob est engagé par le procureur de Hot Springs pour diriger un commando capable de mettre un terme à la corruption gangrenant cette ville thermale dont les vraies richesses restent les bordels et les casinos détenus par Owney Maddox, correspondant de la mafia.
Outre cette image du père qui sublime l’action de son héros, les romans noirs de Stephen Hunter sont marqués de façon récurrente par des thèmes classiques, comme la vengeance ou la poursuite (et le gibier qui devient chasseur). Captivants et rythmés, ils possèdent un suspense sans faille. Ils sont également critiques comme dans Romeo Dog qui fustige les actes criminels de certains militaires américains au Salvador ou dans le reste du monde.
À noter que Stephen Hunter a reçu en 2005 le prix Pulitzer pour son recueil de critiques de films Now Playing at the Valencia.
POUR EN SAVOIR PLUS
Target (Target, 1985) Livre de Poche n° 7505 (1986) ; Un jour avant minuit (The Day Before Midnight, 1989) Flammarion (1989) ; Roméo Dog (Point of Impact, 1993) Murder Inc. (2000) ; Sales blancs (Dirty White Boys, 1994) Murder Inc. (1999) ; Lumière noire (Black Light, 1996) Murder Inc. (2001) ; Hot Spring (Hot Spring, 2000) Murder Inc (2003).
